Toyota gaf als eerste bedrijf aandacht aan de nadelige gevolgen die overbelasting en werk zonder toegevoegde waarde en variatie kunnen hebben op het productieproces. Aandacht voor deze knelpunten in het proces brengt het verminderen ervan als doel in zicht.
- Bij overbelasting van een medewerker is de kans op fouten, ziekte, uitval, gebrekkige verslaglegging of verlies van dossiers te groot. Dus is het tegengaan van overbelasting een Lean aandachtspunt.
- Bij werk zonder toegevoegde waarde worden kostbare bronnen zoals tijd en geld ondoelmatig ingezet. Men spreekt dan van niet-waarde-toegevoegde activiteiten.
- Ook verspilling – zoals overproductie, overbewerking, correcties, wachten en voorraden – krijgt aandacht en moet worden ‘geëlimineerd’.
- Bij het tegengaan van variatie gaat het om ongelijkheden binnen een proces, zoals in de uitdrukking ‘hollen of stilstaan’. Hollen of stilstaan is een variatie die niet gewenst is. Afstemming is hierin gewenst.
Boerenverstand
Lean wordt – in vergelijking met het broertje Six Sigma – ook wel ‘het boerenverstand’ genoemd. De mens staat centraal en de coaching richt zich direct op verbetering van de taakuitvoering. Six Sigma houdt zich meer met structuren, statistische gegevens en een wetenschappelijke benadering bezig.
Lean is als samenhangende filosofie en verzameling gereedschappen voor het eerst beschreven bij Toyota in Japan (John Krafcik, Triumph of the Lean Production System, 1988).